Le téléphérique du Salève

Soutenu par près de 200 actionnaires, Auguste Fournier s’entoure d’une équipe solide pour mener à bien la construction de ce qu’on appelle désormais un téléphérique. Pour obtenir le cocktail idéal entre art et technique, il fait appel au téléphériste français André Rebuffel et à l’architecte suisse Maurice Braillard.

Pendant qu’André Rebuffel s’attèle à imaginer un retrait pour résoudre la problématique de la portée sur un relief réputé peu stable, Maurice Braillard lui donne ses airs modernistes et triomphants. Dès les croquis, le caractère singulier de l’édifice est évident : ancré dans les flancs du Salève, sa hampe illuminée défie le vide à la vue de tous les genevois ! Cette ambition rencontre néanmoins quelques détracteurs mais dès l’inauguration en grande pompe le 23 août 1932, le téléphérique du Salève est plébiscité par les touristes ! Saisis par le contraste entre la douce montée aérienne et la monumentalité de sa gare supérieure, les voyageurs se laissent ensuite saisir par cette vue époustouflante. L’année de l’ouverture, un 29 octobre, le journaliste Joseph Kessel livre son ressenti dans le Messager : « Ce fut comme un avion: les maisons s’aplatirent; le paysage s’élargit de seconde en seconde, le radeau aérien montait, glissant sur cet incroyable fil qui portait notre vie. Grand lac bleu aux courbes sinueuses, campagne d’un vert nourri et tendre, monts qui se découvraient gradin par gradin et, de tous côtés, le ciel, voilé qui s’offrit à moi tandis que couchés sur les planches frémissantes, penché sur un beau gouffre qui se creusait davantage à chaque instant, j’interrogeais l’espace ».

Il aura fallu moins de dix minutes pour accéder à ce trésor paysager et l’on se presse en nombre aux portes des cabines pour vivre l’expérience du grand air démocratisé ! Cette période de faste s’achève brutalement dans les années 40, les oisifs désertent ce point de vue chassés par les troupes allemandes en observation. L’exploitation du téléphérique est alors suspendue et sa reprise est fortement impactée par une concurrente en plein essor : la voiture individuelle. En 1975, on abandonne cet équipement devenu vétuste et déficitaire mais le souvenir des balades dominicales au téléphérique du Salève reste gravé dans le cœur des genevois.