El tren cremallera fue la primera opción que se eligió para conquistar el relieve. Desde el principio tuvo mucho éxito, con su enfoque turístico y moderno. Así pues, transportó a los viajeros endomingados entre Monnetier y Les Treize Arbres desde 1892 hasta 1935. Más tarde, el tren también hacía parada en las estaciones de Étrembières y de Veyrier, gracias a un segundo tramo que se añadió en 1894 y que permitía a los ginebrinos visitar el Salève sin los inconvenientes de la aduana gracias a la zona franca. Tuvo mucha afluencia hasta 1912. Hay que decir que las vistas de la campiña ginebrina merecían el desvío y que los turistas contemplaban con admiración la icónica fuente de agua que Ginebra instaló en 1891. Con el impulso de este nuevo atractivo, numerosos vendedores de refrescos, hosteleros y hoteles se instalaron en el Salève para monetizar los momentos de descanso de los caminantes. Por desgracia, estalla la Primera Guerra Mundial en Europa y con el cierre de la frontera suiza comienza el declive de las visitas al tren cremallera. Cuando terminó el conflicto, no se consiguió saldar las deudas con el restablecimiento del tren cremallera. El futuro del tren cremallera estaba en entredicho.
Remolcar por tierra semejante máquina no era tarea fácil y, a pesar de la proeza que constituía el tren cremallera, la duración del trayecto es cuestionable en una época en la que empezaban a descubrirse las ventajas del automóvil: ¡los viajes en tren eran demasiado largos!
Se necesitaba una hora para llegar a la estación de arriba respecto a las tres que se tardaba andando… Esta problemática despertó la ambición de los ginebrinos. En los años veinte, el ingeniero Maurice Delessert tuvo una brillante idea: ¿y si creasen un «ferrocarril aéreo»?
Hicieron falta más de diez años para materializar esta innovadora propuesta. El empresario de Alta Saboya, Auguste Fournier, creía en el proyecto y lo financió.
Actualmente, todavía se pueden ver los restos de las obras de ingeniería del ferrocarril del Salève en la ruta de senderismo histórica «le Chemin du Funiculaire».
Teleférico de la Salève
